Hey APC! My name is Naomi Bekuretsion and I’m a 17-year-old Eritrean-American from north Jersey. Having grown up in a predominantly white town, I am constantly aware of the aspects of my life that separate me from my peers. The last two months or so following George Floyd’s death have made this inarguably clear, and I often found myself reflecting on how painfully easy it is for nonblack people to dismiss/belittle any experience that does not affect them. Vulnerability is a whole different level of self-awareness that I have not reached (yet); however, I have found that researching one’s experiences is an empowering way to seek the validation that black girls are way too often denied. This speech is my attempt at doing so, specifically in order to make sense of racial gaslighting.
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Racism is Not Up for Interpretation: The Dangers of Gaslighting
By Naomi Bekuretsion
George Floyd was murdered at 46 years old on May 25th. His story is unfortunately one of many, and it is for that reason, that upon learning of George Floyd’s murder, I thought I knew exactly what to expect. I expected mournful yet pacifying statements to be made, and to see some people condemn the police officer, while others would carry out mental gymnastics to condemn the victim himself. But ultimately, I expected white America to quickly carry on with life as normal, until the next black body was killed.
Thankfully, I was proven wrong. To me, the most evident aspect of the rise of the Black Lives Matter movement that we have seen in the last month has been a newfound willingness to finally discuss race in our community. Many nonblack people are no longer remaining silent on the pervasiveness of racism, and some are even willing to contribute to the conversation. However, it must be remembered that these are not NEW conversations. This is not a newfound oppression, and there is no race phenomena to be discovered. Black advocacy and the movement for liberation has been ongoing for years; none of that has changed. The one thing that has changed, however, is the willingness to listen.
So as many people seem to be recognizing racism for the first time, it actually seems like they feel they have discovered it. I have encountered far too many efforts of people attempting to make sense of racism in a manner that is digestible to their conscience and excuses themselves from the narrative of complacency. These efforts sound like…
- “I’m sure he didn’t mean it like that…”
- “It’s not fair to call her racist if she doesn’t know any better…”
- “Don’t you think if you fixate on these things too much, it’ll make you too sad?”
- “There’s more to life than racism, focus on the positive!”
What tends to be forgotten is that racism is a social science as much as it is a form of bigotry. Just as there are distinguished economists and psychologists, there are distinguished scholars of critical race theory. The minds of Kimberlé Crenshaw, Richard Delgado, Sir William Macpherson, and Derrick Bell, to name a few, have studied the implications of race society, law, and power. Their research leaves us with knowledge and facts that must be the foundation of any beneficial anti-racist conversation: racism manifests on an interpersonal, institutional, and structural level; and it is the summation of these levels that creates racism as a functioning system, designed to oppress black people and people of color
So now, having established this baseline, my question is: If you are only now thinking about race, what makes you think you know enough or have experienced enough to be able to define or even question the validity of its reach?
Simply put, you have not, and you cannot. Racism has been defined, and those facts are not up for interpretation. The aforementioned ignorant statements are not even attempting to define racism. Even worse, they attempt to dictate what constitutes.
an interpersonal racial experience by pathologizing those who resist. In doing so, generations of black plight as it typically manifests into today’s micro aggressive society is made trivial for the sake of making racism a palatable conversation for white people. This strategy is defined to be Racial Gaslighting, as researched by Angelique M. Davis and Rose Ernst. Ironically, this effectively upholds systems of white supremacy within the movement for black liberation itself and invalidates the black experience on a personal level.
So I have now set new expectations for white America. I am expecting that complacency with racism is recognized as a form of perpetuating it, that you accept your comfort and these conversations to be mutually exclusive, and that you normalize changing your opinion. These conversations need to happen, but if they are not conducted properly, we are only permitting regressive performativity to traffic our progress.
El racismo no esta para la interpretación: Los peligros de Gaslighting
¡Hola APC! Mi nombre es Naomi Bekuretsion y soy una eritrea-americana de 17 años del norte de Jersey. Habiendo crecido en una ciudad predominantemente blanca, soy constantemente consciente de los aspectos de mi vida que me separan de mis compañeros. Los últimos dos meses más o menos después de la muerte de George Floyd lo han dejado indiscutiblemente claro, y a menudo me encontré reflexionando sobre lo dolorosamente fácil que es para las personas no negras descartar / menospreciar cualquier experiencia que no les afecte. La vulnerabilidad es un nivel completamente diferente de autoconciencia que no he alcanzado (todavía); sin embargo, descubrí que investigar las experiencias de uno mismo es una forma poderosa de buscar la validación que a las chicas negras se les niega con demasiada frecuencia. Este discurso es mi intento de hacerlo, específicamente para dar sentido a “gaslighting”, la manipulación psicológica que hace a una persona cuestionar su memoria, percepción o juicio.
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El racismo no está para la interpretación: Los peligros de “Gaslighting”
Escrito por: Naomi Bekuretsion
George Floyd fue asesinado a los 46 años de edad el 25 de mayo. Su historia desafortunadamente es una de muchas, y es por esa razón que al enterarme del asesinato de George Floyd pensé que sabía exactamente que esperar. Esperaba declaraciones con lástima pero pacíficas, y ver a algunas personas condenar al oficial de policía, mientras otros harían ejercicios mentales para condenar a la víctima. Pero principalmente, esperaba que los americanos blancos rápidamente continuaran con la vida normal, hasta que el siguiente cuerpo negro fuera asesiando.
Afortunadamente, se demostró que estaba equivocada. Para mí, el aspecto más evidente del surgimiento del movimiento Black Lives Matter que hemos visto surgir en el último mes ha sido una nueva disposición para finalmente discutir la raza en nuestra comunidad. Muchas personas no negras ya no se están quedando calladas acerca de el esparcimiento del racismo, y algunos incluso están dispuestos a contribuir a la conversación. Sin embargo, debemos recordar que estas no son conversaciones nuevas. Esta opresión no es nueva, y no hay un fenómeno racial por descubrir. La defensa de los negros y el movimiento por la liberación han estado en curso por años; nada de eso ha cambiado. Lo único que ha cambiado es la disposición de escuchar.
Entonces, como muchas personas parecen empezar a reconocer el racismo por primera vez, en realidad parece que lo están descubriendo. Me he encontrado con muchos esfuerzos de personas intentando entender el racismo de una manera que sea digerible para su conciencia y hacen excusas de la narrativa de la complacencia. Estos esfuerzos se pueden escuchar así:
- “Estoy seguro de que no se refería a eso…”
- “No es justo decir que es una persona racista si no sabe lo que hace…”
- “¿No crees que si te obsesionas demasiado con estas cosas te vas a sentir triste…?
- “¡La vida tiene más que el racismo, concéntrate en lo positivo!”
Lo que suele ser olvidado es que el racismo es tanto una ciencia social como una injusticia. Así como hay economistas y psicólogos famosos, también hay estudiosos reconocidos por el estudio crítico de la raza. Las mentes de Kimberlé Crenshaw, Richard Delgado, Sir William Macpherson y Derrick Bell, para mencionar algunos nombres, han estudiado las implicaciones de la sociedad racial, la ley y el poder. Su investigación nos deja con conocimiento y datos que deben ser las bases de cualquier conversación antiracista. El racismo se manifiesta en un nivel interpersonal, institucional y un nivel estructural; y es la suma de estos niveles la que crea el racismo como un sistema funcional, diseñado para oprimir la gente negra y de color.
Entonces, ya que establecimos esta línea esta línea de referencia, mi pregunta es: si solo estás pensando en la raza, ¿qué te hace pensar que sabes lo suficiente o que has experimentado lo suficiente como para poder definir o incluso cuestionar la validez de su alcance?
En pocas palabras, no tienes y no puedes. El racismo ha sido definido, y esos hechos no están para la interpretación. Las declaraciones ignorantes antes mencionadas ni siquiera intentan definir el racismo. Peor aún, intentan dictar lo que constituye.
Una experiencia interpersonal racial al patologizar a los que se resistan. Al hacerlo, generaciones en la situación de los negros, como se manifiesta típicamente en la sociedad micro agresiva de hoy en día, se hacen triviales en aras de hacer del racismo una conversación agradable para los blancos. Esta estrategia se define como “gaslighting” racial, como lo investigaron Angelique M. Davis y Rose Ernst. Irónicamente, esto efectivamente valida los sistemas de supremacía blanca dentro del movimiento por la liberación de los negros e invalida la experiencia negra a nivel personal.
Así que ahora tengo nuevas expectativas para la América blanca. Espero que la complacencia con el racismo se reconozca como una forma de perpetuarlo, que tu aceptes tu comodidad y que estas conversaciones sean mutuamente excluyentes, y que normalicen cambiar de opinión. Estas conversaciones tienen que suceder, pero si no se llevan a cabo correctamente, solo estamos permitiendo que la performatividad regresiva pare nuestro progreso.
